La nouvelle Ramsgate n’était pas faite que de tours dorées et de héros vertueux. Elle possédait également des fissures où se formèrent les pires rebuts de la société. Comme des bernacles sur la coque d’un bateau, ils s’accrochaient aux recoins sombres, résistants et bornés. Les bars clandestins et les points d’eau apparurent comme par magie dès les premiers jours de la reconstruction. Il y avait tout un monde autour de la place de Ramsgate que le Dr Shaed Priyani ne connaissait pas.
L’Ancre rouillée était un lieu plutôt bas de plafond. Ses clients se courbaient maladroitement pour éviter les poutres en serpentant entre les tables afin de profiter des boissons bon marché et des conversations de comptoir. Un rai de lumière occasionnel parvenait tant bien que mal à traverser la couche de particules de poussière qui flottaient dans la pièce.
Dans un coin particulièrement sombre, Dame Fortune était assise à une table décrépite et observait l’homme se tenant en face d’elle. Ses cheveux ressemblaient à une serpillière qui avait connu des jours meilleurs, et son visage affichait une fatigue aiguë. Bien que le temps ne l’eût pas épargné, son regard affichait toujours la même ruse que jadis. Même depuis son poste d’observation au comptoir, Priyani pouvait voir que cette fripouille avait une haute estime de lui-même. Bien trop haute, se dit-elle. Un homme comme lui méritait qu’on le fasse descendre de ses grands chevaux.
Priyani pouvait voir que cette fripouille avait une haute estime de lui-même.
« À ce qu’on dit », dit Dame Fortune, « vous parlez de quelque chose de nouveau. De gigantesque. Mon amie et moi, on a besoin de ces informations. » Elle fit un signe de tête en direction du bar où Priyani les observait, se cachant derrière une chope usée. Surprise qu’on l’introduise ainsi dans la conversation, elle fit un signe de la main maladroit.
L’homme fixa à nouveau son regard sur Dame Fortune. Il jaugea la capitaine des corsaires de la tête aux pieds, ses yeux glissant rapidement de ses ornements dorés à son œil d’archonite brillante. « Qu’est-ce que ça peut vous faire ? », demanda-t-il, se penchant en avant en ricanant avec mépris.
« La question, matelot, c’est pas ce que ça peut me faire, mais plutôt ce que ça vous fait à vous de garder un tel secret. »
« On marchande, maintenant ? »
« Non », répliqua-t-elle, se curant les ongles avec la pointe de son poignard. « Mon offre est claire. Refusez de parler, et je vous brise une côte ou deux pour commencer. C’est le tarif que j’applique, en ce moment. » Elle rengaina sa lame avec un claquement pour bien se faire comprendre.
« Je sais qui vous êtes, Corsaire. Juste parce que vous avez droit à un traitement de faveur avec les Slayers et un ticket gratuit pour… »
Dame Fortune poussa la table et se releva d’un coup. Sa chaise bascula sur un client se mit aussitôt à jurer, prêt à utiliser cet incident pour démarrer une bonne bagarre. Avant que l’homme puisse réagir, elle frappa la table d’un coup de pied, renversant les boissons et projetant l’homme contre le mur. Elle saisit la table par une extrémité et poussa fermement, le clouant contre le bois et le plâtre.
« Bien », dit-elle avec un sourire non dissimulé, « revenons à nos affaires. »
Il cracha à ses pieds. Campée sur ses positions, elle donna un coup vif dans la table qui s’enfonça dans l’abdomen de l’homme, et le docteur entendit un claquement violent depuis le bar. Elle fit un geste horrifié.
« Et d’une… Ou peut-être deux. », dit Dame Fortune, secouant la table dans tous les sens. « Oui, disons deux. Maintenant, on peut mettre fin à cette transaction quand vous voulez, mon trésor, ou on peut faire monter les enchères. Je me demande quelle importance vous attachez à vos membres. »
Priyani observait, silencieuse, résistant à son envie d’intervenir. Elle avait l’intuition qu’il valait mieux ne pas s’en mêler. La capitaine était incontrôlable, désormais.
Avait-elle inconsciemment désiré ceci ? Elle savait que Dame Fortune était un électron libre, mais elle avait malgré tout demandé son aide. Priyani n’était pas à l’aise dans une taverne, et Dame Fortune était le meilleur guide pour explorer la face cachée de Ramsgate. La perspective d’une excursion avec la célèbre corsaire avait piqué la curiosité du docteur, c’était indéniable, mais désormais, cette curiosité était teintée de terreur.
« Le Cap Furie ! », hurla l’homme. « J’ai vu le monstre ! Dans les cieux, Femme, cherchez-le là-haut ! »
Elle déplaça doucement la table. L’homme se plia en deux, nauséeux. Entre le premier coup de Dame Fortune et la libération de l’homme, une bagarre avait éclaté parmi les autres clients, une véritable tempête de poings et de chaises qui semaient le chaos dans toute la pièce.
Alors qu’elle s’approchait de la sortie d’un pas nonchalant, Dame Fortune fit signe au docteur à travers le tumulte. Priyani se fraya un chemin à travers les clients en train de se battre, tressaillant en évitant les coups qui pleuvaient tout près. Esquivant in extremis, elle parvint à rejoindre la corsaire qui souriait et, ensemble, elles gagnèrent la rue.
Dame Fortune fit signe au docteur à travers le tumulte.
« Ha ! Personne ne peut résister à une bonne bagarre dans cet endroit », lança Dame Fortune.
« Je ne suis pas persuadée que je vous aurais demandé votre aide si j’avais su que vos méthodes étaient si… »
« Efficaces ? »
« Ce n’est pas tout à fait le mot que j’avais en tête, Capitaine. »
« C’est toujours un plaisir, Trésor. Bon, si vous me cherchez, je serai sur mon bateau. » Dame Fortune lui fit un clin d’œil, puis fonça dans une ruelle sombre et s’enfonça dans les entrailles de Ramsgate. « C’est ça, au revoir aussi. »
Parlez au Dr Shaed Priyani à Ramsgate pour l’aider dans ses recherches dans le cadre de la quête Des développements choquants.
