Новый Рамсгейт — это не одни лишь позолоченные башни и доблестные герои. В стенах города были трещины, где нашли своё прибежище отбросы общества. Будто ракушки, покрывающие днище корабля, они цеплялись за тёмные переулки и пускали там корни. На заре реконструкции по всему городу расползлись подпольные бары и кабаки. За пределами главной площади Рамсгейта существовал отдельный, абсолютно иной мир, о котором доктор Шаэда Прийани ничего не знала.
Потолок «Ржавого якоря» был низким. Посетители неуклюже наклонялись, чтобы не удариться головой о балки, и блуждали среди столиков в стремлении промочить горло и почесать языком. Не пойми откуда взявшийся луч света прорезал спёртый воздух, подсвечивая витающие пылинки.
В особенно мрачном углу за разваливающимся столом сидела Госпожа Удача и оценивающе разглядывала мужчину напротив. Волосы его висели сальными паклями, а на лице был виден тяжёлый отпечаток усталости. Несмотря на изрядную потрёпанность мужичка, в его глазах слабо блестел огонёк коварства. Даже со своей точки обзора за стойкой Прийани видела, что этот прохвост довольно высокого о себе мнения. Даже слишком высокого. Такого наглеца неплохо было бы поставить на место разок-другой.
Прийани видела, что этот прохвост довольно высокого о себе мнения.
«Молва ходит, — сказала Госпожа Удача, — что ты байки травишь о кое-ком новом. Кое-ком большом. Нам с партнёром как раз нужна эта информация». Она кивнула в сторону бара, где сидела Прийани, прячась за потертой бутылью. Смутившись этим внезапным обращением, доктор неловко помахала в ответ.
Мужчина вновь повернулся к Госпоже Удаче. Он оглядел корсара с головы до ног, глаза его метались от золотых украшений к блестящему глазу из архонита. — И сколько ты готова заплатить? — спросил он, наклоняясь ближе и неприятно ухмыляясь.
— Дружище, ты неправильно ставишь вопрос. Вернее будет: сколько ты готов заплатить, чтобы оставить этот секрет при себе?
— Торговаться решила?
— Нет, — ответила она, выковыривая грязь из-под ногтя кончиком кинжала. — Моё предложение ясно как день. Если ты не начнешь говорить, я прямо здесь и сейчас обеспечу тебя тремя сломанными рёбрами. Такие уж расценки сегодня. Она резко вернула кинжал в ножны с недвусмысленным намёком.
— Я знаю, кто ты, корсар. Только потому, что у тебя есть друзья следи Следопытов и бесплатный билетик в…
Госпожа Удача рывком встала из-за стола, опрокинув стул на недовольных посетителей, которые уже какое-то время наблюдали за диалогом, предвкушая славную заварушку. Прежде чем её собеседник смог среагировать, капитан толкнула стол вперёд, разлив стоящие на нём кружки и впечатав мужчину в стену. Ухватившись за край стола, она с силой толкнула его, зажимая наглеца между деревом и стеной и втопив край столешницы прямо ему в живот.
«Итак, — сказала она с опасной усмешкой, — вернёмся к нашим баранам».
Мужчина плюнул ей в ноги. Упершись пятками, Госпожа Удача пихнула стол ещё сильнее, и Прийани услышала тошнотворный хлопок, пронёсшийся по всему бару. Доктор в ужасе закрыла рот рукой.
«Одно готово, а может быть, и два, — сказала Госпожа Удача, покачав столешницей из стороны в сторону. — Да, скорее всего, два. Напоминаю, что ты в любой момент вправе отменить транзакцию. Или мы можем повысить цену. Интересно, насколько тебе дороги другие части тела?»
Доктор молча наблюдала за происходящим, стараясь не вмешиваться. Что-то глубоко внутри подсказывало, что лучше оставаться в стороне. Сейчас остановить капитана было уже невозможно.
Неужели она сама на это рассчитывала? Прийани знала, что у Госпожи Удачи довольно короткий фитиль, если можно так выразиться, однако всё равно обратилась к ней за помощью. Доктору явно не хватало опыта хождения по тавернам, а Госпожа Удача была надёжным проводником по неблагоприятным районам Рамсгейта. Конечно, нельзя отрицать, что перспектива экскурсии в компании знаменитого корсара звучала крайне заманчиво, однако теперь волнение Прийани смешалась с ужасом.
«Мыс Ярости! — крикнул мужчина. — Там я видел зверя! Святые небеса, женщина, ищи эту тварь там!»
Госпожа Удачи отодвинула стол. Мужчина сложился пополам и шумно выдохнул. За время этого диалога среди остальных посетителей бара разгорелась драка, и по всему помещению летали кулаки и стулья.
Госпожа Удача устремилась к выходу и поманила ошеломленного доктора за собой, игнорируя творящийся хаос. Прийани с трудом пробилась сквозь беспорядочную массу дерущихся тел, вздрагивая от слишком близко пролетавших бутылок. Чуть не получив пару раз по голове, доктор добралась до улыбающегося корсара, и вместе они вышли на улицу.
Госпожа Удача поманила ошеломленного доктора за собой, игнорируя творящийся хаос.
— Ха! В таком месте никто не устоит перед хорошей дракой, — сказала Госпожа Удача.
— Не уверена, что обратилась бы к тебе за помощью, знай я, что твои методы настолько…
— Эффективные?
— Боюсь, капитан, я бы выбрала другое слово.
— Дорогая, я всегда рада помочь. А теперь мне пора возвращаться на корабль. Ты знаешь, где меня найти. Подмигнув доктору, Госпожа Удача зашла в тёмный переулок и направилась вглубь Рамсгейта: — Ещё увидимся!
Поговорите с доктором Шаэдой Прийани в Рамсгейте, чтобы помочь ей с исследованием в задании «Шокирующие события».
