С тех пор как Чудовища Расколотых Островов навсегда отняли у неё любовь всей жизни, доктор Прийани постоянно была начеку. Даже в Рамсгейте она высматривала следы присутствия Чудовищ каждый раз, когда выходила на улицу.
Ведь если последние события что-то значили, то опасность могла поджидать везде.
И теперь, на вылазке вдали от города, под напором свирепых ветров Мыса Ярости, Прийани была особенно напряжена. Она продвигалась очень осторожно, стараясь избегать завихрений эфира и мест слияния его потоков. Вокруг не было ничего, кроме искорёженных деревьев и воющего штормового ветра. Доктор обогнула особенно высокую гору бараньих черепов, продолжая идти вперёд с эфирометром в руке.
Ранее она ввела в него нужные данные, и теперь, благодаря более умелым Следопытам Рамсгейта, у неё была вся необходимая информация о недавних потоках электрического эфира. Ей оставалось только сравнить те изначальные данные со странными колебаниями, которые бросались в глаза, как Честный Оз на остийских похоронах. Стрелка прибора дёрнулась, и доктор взволнованно двинулась к месту поблизости.
Прийани опустилась на колени, чтобы осмотреть цепочку легко узнаваемых углублений в твёрдой земле. Следы Чудовища.
— Соррел, ответьте. Кажется, я обнаружила нечто, достойное внимания.
— Слушаю. — Из-за помех фонаря казалось, что голос Кэт звучит сквозь тёплое пушистое одеяло. — Но не задерживайтесь: материнский шторм разразится в любую минуту, и я не хочу быть в небе, когда это случится.
— Это определённо какой-то подвид Драска, но если данные верны, то он крупнее любого другого, что я когда-либо видела. Есть разительные отличия в морфологии, и эфирные показатели намного выше. Доктор поёжилась: то, что говорили ей приборы, вызывало у неё тревогу. — Кэт, — прошептала она, неожиданно для себя обратившись к мастеру-Следопыту неофициально, по имени, — у меня плохое предчувствие.
— В смысле?.. — попыталась уточнить Кэт.
— Я не уверена, — быстро ответила Прийани. — Мне не хватает данных. Нужно больше информации. Она выпрямилась, подняв взгляд к лазурному горизонту, постепенно меняющему оттенок. — Я проверю, куда они ведут.
— Не лучшая идея, док, — предостерегла её Кэт. — Вы ведь хотели закончить с этим побыстрее?
— резко парировала Прийани. — Мы должны знать, с чем имеем дело. Должны знать, если эта тварь вернулась.
— Постойте. Мы пришлём кого-нибудь на помощь. Никуда не уходите.
Доктор ждала, изо всех сил стараясь быть терпеливой, но не могла подавить растущее любопытство. Оно бушевало внутри неё, подобно шторму. Нет ничего важнее её исследования. Чем больше она выяснит, тем больше Следопыты будут знать о враге — и тогда, быть может, от Чудовищ пострадает на одну семью меньше.
Откуда-то издалека донёсся незнакомый рёв, прорывающийся сквозь вой шторма. Сверкнула молния, и раздался гортанный рокот бури: обрётшая плоть стихия бросала вызов чужакам.
Прийани повернулась в сторону источника звука и приготовилась встретить опасность лицом к лицу. Осторожно, но решительно глава Института изучения Чудовищ двинулась навстречу горизонту.
