Луна взошла лишь раним утром, отбросив зловещие тени на городские улицы и озарив Рамсгейт бледным сиянием. В тот день Белинда Эйр, как обычно, работала в ночную смену в «Сломанном клинке» и, возвращаясь поздно домой, даже и не заметила, как одна из этих теней выступила прямиком из каменной стены.
Внимание её привлёк блик сияющего металла и прерывистое шипение неведомой, многоглазой фигуры, неожиданно бросившейся прямо к работнице таверны. Отскочив назад, Белинда влетела в стену позади неё с такой силой, что тут же упала без сознания. Крик её вмиг умолк.
На следующий день она захотела рассказать обо всём хозяину таверны, но могла вспомнить из той ночи лишь скудные моменты. Глаза, немигающие и коварные, расположились на лице нападавшего таким странным образом, что взгляд его пробирал до самых костей. Она вспомнила шорох кожаного камзола и лязг клинков, прозвучавшие, как только человек в тёмных одеждах ступил между её обессиленным телом и культистом Незримых, напавшем на неё. Помнит она и жуткий звук отрубленной руки, упавшей на мокрую брусчатку, и вопль одержимого, утихающий где-то в канализации под городом. Последнее, что всплыло в памяти Белинды – это мягкий голос, успокоивший её и посоветовавший впредь быть осторожнее, возвращаясь домой поздней ночью.
Закончив свой рассказ, она вдруг поняла – Ночные Охотники вернулись. Теперь Незримым от них не скрыться.
Тревожные предзнаменования
Остров Испытаний. Разрушение Непоколебимого Храма. Само Неботрясение. Всё указывает на огромные перемены в самой природе эфира. Колоссальный всплеск энергии, прокотившейся Расколотыми Островами.
Этот всплеск эфира, кажется, стал настоящим благодеянием для Незримых – таинственного культа повелителей эфира, выходящих на поверхность в час Тёмной Жатвы. В это время по всему Рамсгейту появляются их таинственные символы, а с ними нарастает и неотвратимое предчувствие чего-то ужасного. В тёмных переулках исчезают люди, которых никто больше потом не видел. Гнетущее чувство страха и ужаса окутывает и бывалых Следопытов. Даже Егери стали жертвами «теней с немигающими глазами». Однако наступает ночь, и на борьбу с ними выходят Ночные Охотники.
Ночные Охотники
Ночные Охотники появились в ответ на крайнюю обеспокоенность граждан Рамсгейта. В их рядах Следопыты, воины, стражи и обычные небоплаватели с разных уголков Расколотых Островов. Цель Ночных Охотников предельно проста – обнаружить и остановить Незримых. Выбирая себе имя, Ночные Охотники вдохновлялись старинными легендами о тех, кто сам ступал во тьму, чтобы одолеть ужасы, скрывающиеся в тени. Они приняли образ и снаряжение тех давних защитников человечества, чтобы самим лучше понять природу и степень угрозы культа Незримых. Это возрождение фракции, что существовала ещё задолго до появления таких государств, как Остия или Авеллиния.
Истоки тьмы
В самые первые дни после Раскола, когда высвободившийся эфир наполнил собой всё вокруг, были те, кто выявил у себя возможность управлять эфиром без каких-либо вспомогательных технологий. Некоторые использовали эту силу, чтобы восстановить мир после катастрофы – те же, чьи помыслы были куда коварнее, ушли во тьму, дабы скрыть свою силу. Выжидали ли Незримые своего часа, столетиями готовя тёмный заговор? Или Незримые, которых мы знаем – это всего лишь шайка современных притворщиков, пусть и талантливых в некоторых видах тёмного эфирного колдовства?
Ведьмы Незримых стали одной из первых угроз мира, пережившего Раскол. Ходили слухи, что они даже могли призывать и управлять Чудовищами, что в наши дни кажется абсолютной бессмыслицей. И хотя считалось, что ведьмы из этих легенд были полностью истреблены, недавнее появление новых Незримых ставит это предположение под сомнение …
Угроза Незримых
Учитывая их собственные ритуалы по призыву Чудовищ и способность управлять тёмной эфирной энергией, Незримые и впрямь могут быть наследниками тёмных традиций, и именно Ночным Охотникам суждено остановить возрождение их культа. И с каждым Следопытом, готовым последовать высшей цели фракции, их возможность защитить Рамсгейт только крепчает. Однако Тёмная Жатва не за горами, и чтобы одолеть культ Незримых, им понадобится любая помощь.
