La luna había subido tarde en el cielo temprano de la mañana, arrojando una luz plateada y sombras largas y ominosas en las calles de Ramsgate. Belynda Aeyr había estado trabajando en el turno de la noche en el Filo Ebrio como de costumbre, y no prestó mucha atención cuando una de esas sombras se separó de las paredes de piedra mientras se dirigía por el callejón en dirección a casa.
El destello de metal brillante le llamó la atención, al igual que el siseo rasposo de una figura bizarra de muchos ojos, que se abalanzó contra la cantinera de media jornada. El grito de Belynda terminó abruptamente mientras esquivaba hacia atrás, golpeándose contra la pared detrás suyo, con suficiente fuerza como para dejarla inconsciente momentáneamente.
Cuando llegó el momento de relatar la historia a su jefe al día siguiente, Belynda tuvo problemas para describir la escena con gran detalle. Los ojos, imperturbables y crueles, organizados de una manera profundamente inquietante en la cara de su atacante. El crujido de un abrigo de cuero y el choque metálico de hojas cuando una figura oscura se interpuso entre la mujer aturdida y el cultista Oculto que la había atacado. El enfermizo sonido de un brazo amputado cayendo en el húmedo empedrado y el gemido de su asaltante al huir a las alcantarillas debajo de la ciudad. La voz tranquilizadora que le dijo que sobreviviría, y que le advirtió que sea más cuidadosa al caminar a casa de noche.
No fue hasta que terminó la historia que supo la verdad. Los cazadores nocturnos habían regresado. Los Ocultos no podrán esconderse por siempre.
Visiones inquietantes
La Isla de los Retos. La destrucción del Templo Adamante. El aeromoto mismo. Todo apunta a un cambio radical en la naturaleza misma del aether. Un aumento en fuerza y ubicuidad.
Y este aumento de aether parece ser un auge para Los Ocultos, el enigmático culto de místicos manipuladores de aether que parecen resurgir con cada Cosecha Oscura. Su iconografía ha reaparecido en todo Ramsgate, y con ella una creciente sensación de presentimiento. La gente ha estado desapareciendo por los callejones oscuros, para nunca volver. Los Slayers veteranos se han visto apresados por abrumadores hechizos de miedo y pavor. Los Trotamundos han sidos atacados de noche por “sombras que llevan ojos imperturbables”. Pero esta vez, los cazadores nocturnos los están esperando.
Los cazadores nocturnos
Formado por ciudadanos preocupados y reforzados por Slayers, guerreros, guardias, y navegantes de aeronaves de todas las Islas, el objetivo principal de los cazadores nocturnos es simple: ver, y detener, a los Ocultos. Los cazadores nocturnos toman su nombre e inspiración de cuentos antiguos de aquellos quienes acechaban la oscuridad para encontrar y pelear contra las cosas aterradoras que habitan en las sombras. Han adoptado el estilo y el equipamiento de esos primeros protectores de la humanidad mientras buscan entender el alcance y la verdadera naturaleza del peligro de Los Ocultos. Es el resurgimiento de una facción que precede incluso a la formación formal de estados insulares como Ostia o Avellainia.
Orígenes oscuros
En los primeros años después del Cataclismo, cuando el aether salvaje parecía cubrir todas las cosas, muchas personas encontraron que tenían una habilidad nata para controlar el aether por sí mismos, sin necesitar de tecnología para ayudarlos. Y mientras algunos utilizaron este poder para ayudar al mundo a recuperarse del apocalipsis, otros lo torcieron para fines más oscuros, manteniéndose en la oscuridad para esconder sus poderes. ¿Acaso los Ocultos han estado esperando su momento durante siglos para llevar a cabo una oscura conspiración? ¿O son los Ocultos que conocemos simples farsantes modernos, aunque talentosos en alguna forma oscura de manipulación de aether?
Los brujos Ocultos fueron una de las primeras amenazas que el mundo posterior al cataclismo afrontaría. Se decía incluso que podían invocar y comandar a los Behemoths, algo considerado imposible hoy en día. Y mientras los brujos de esas historias se consideraban que habían sido cazados hasta la extinción, la aparición reciente de nuevos Ocultos llama a cuestionar esta suposición …
La amenaza de Los Ocultos
Con sus rituales invoca-Behemoths y manipulación de poder aethérico oscuro, los Ocultos podrían ser efectivamente los herederos de tradiciones oscuras, y los resurgidos cazadores nocturnos están determinados a detenerlos antes de llegar al poder. Y por cada Slayer que acoja los objetivos de su facción, su capacidad de proteger Ramsgate se hace más fuerte. Pero con la Cosecha Oscura en el horizonte, necesitarán de toda la ayuda que puedan conseguir para rastrear y derrotar a los Ocultos.
