Après avoir surveillé les enregistrements pendant plus d’une semaine, nous avons découvert la source des signaux qui affolaient les aethéromètres. Ce que nous pensions être un groupe d’îles qui provoquait des pics dans les enregistrements s’est avéré être une seule île. Une île très petite, mais qui enveloppait un cœur d’archonite le plus concentré qu’aucun homme n’ai jamais vu.
Heureusement pour nous, le capitaine avait choisi d’envoyer quelques-uns de ces mercenaires des Lames écarlates avec le groupe de débarquement. On l’appelle peut-être Dame Fortune, mais notre capitaine sait que la fortune la plus lucrative est celle que l’on fabrique soi-même, et elle ne voulait prendre aucun risque. Et nous étions donc prêts pour la bête quand elle est apparue. D’où venait-elle, je ne saurais le dire. Une minute après que la zone d’atterrissage soit dégagée, nous nous sommes retrouvés face à face avec une incarnation de la mort dont j’avais seulement entendu parlé dans les contes : un Shrowd.
Les mercenaires rigolaient. Ils disaient avoir déjà affronté de nombreux Shrowds. Mais soudain ce cauchemar ailé hurla son rugissement infernal et libéra une explosion d’aether que personne n’attendait. Le premier s’effondra en larmes tandis que les autres mercenaires réévaluèrent la situation. Ils se préparèrent à une nouvelle vague d’attaque du Shrowd et à toutes ses horreurs obscures, en se regroupant.
La bête suivit avec un mur de braise qui brûla entièrement la zone d’atterrissage et laissa au moins deux de ces Lames écarlates avec des cicatrices écarlates assorties. Je pense que c’est à ce moment là que le capitaine a vraiment compris ce que cette île renfermait. Et ce qu’il coûterait de la dompter.
— Extrait du Journal intime de Jammet Wooster, Second de l’Âme fortunée
LES ÉPREUVES VOUS ATTENDENT
Les tristement célèbres corsaires Chasse-tempête arrivent à Ramsgate avec l’Île des Épreuves dans leur sillage, défiant les Slayers de chasser et vaincre des Behemoths sur un terrain de bataille unique qui déterminera qui est le plus fort de tous. La mentor des Slayers responsable des efforts de la ville contre la menace des Behemoths, Kat Sorrel, y voit une opportunité d’entrainer les Slayers près de Ramsgate. L’Amiral Zai, lui, y voit plutôt une ancienne ennemie, la « Reine corsaire », plus connue sous le nom de Dame Fortune, qui tente de mettre sa vie de pirate derrière elle et de se ranger. Peut-être ont-ils tous les deux raison.
ON L’APPELLE DAME FORTUNE
Dame Fortune est la capitaine du vaisseau corsaire l’Âme fortunée et la maîtresse de cérémonie de l’Île des Épreuves. Elle est là pour convoquer les Slayers au combat, les pousser à dépasser leurs limites, et se faire un joli profit en prenant sa part. Dame Fortune est sans crainte, charismatique, un peu théâtrale sur les bords, mais surtout, une vrai scélérate, bien qu’elle soit disposée à aider les faibles et les innocents lorsqu’ils font face à un problème. Mais son œil en archonite et la difficulté de ses épreuves sont bien réels.
HONNEUR PARMI LES PIRATES
Autrefois, elle était une talentueuse corsaire menant une grande campagne de piraterie sur les chemins de commerce d’Ostia, et devenait une épine persistante dans le pied de l’amiral Zai. Son rôle et ses objectifs ont changé le jour où l’Aérochoc a frappé. Cet événement cataclysmique fit trembler les Îles ravagées en leur centre et frappa les différentes îles flottantes qui étaient proche et à l’intérieur du Maelström, détruisant de nombreux navires de la marine ostienne tout en révélant de nouvelles sources riches en archonite au cœur de ces îles littéralement ravagées. Mais cela avait également laissé des milliers de personnes bloquées, naufragées, ou pire encore.
Même l’amiral Zai a dû admettre à contrecœur que Dame Fortune avait peut-être un cœur en or.
Malgré le danger que courait son navire (surtout lorsque l’on considère qu’elle et son équipage étaient recherchés pour piraterie d’archonite), l’Âme fortunée et ses vaisseaux de soutien lancèrent une vaste opération de sauvetage, permettant de sauver des centaines d’Ostiens et d’étrangers. Même l’amiral Zai a dû admettre à contrecœur que Dame Fortune avait peut-être un cœur en or. Bientôt, Dame Fortune ne fut plus seulement une légendaire hors-la-loi romantique aux yeux de la population, mais une véritable héroïne ayant contribué à la protection de l’état insulaire d’Ostia. Même si elle a « soulagé » les différents navires qu’elle a sauvés d’un lourd fardeau d’archonite et d’autres trésors.
ÉPREUVES ET TRIBULATIONS
Les choses ont changé encore plus radicalement pour Dame Fortune et son équipage de corsaires quand ils ont trouvé et capturé ce qui deviendra plus tard l’Île des Épreuves. Une petite masse terrestre que les corsaires ont découvert au milieu du chaos de l’Aérochoc et de l’expansion du Maelström. Cette île contient un cœur hautement concentré en archonite qui attire les Behemoths et qui, selon certains témoins, les crée. Les corsaires venaient juste d’en faire la découverte et avait prévu de dépouiller l’île de toute l’archonite concentré qu’elle contenait, quand ils découvrirent que des Behemoths n’arrêtaient pas d’apparaître au sein même de cette île. Dame Fortune eut alors un éclair de génie. Si sa petite flotte d’aéronef pouvait enchaîner cette Île, elle pourrait bien devenir un véritable terrain de bataille mobile pour y organiser différentes compétitions pour les vrais Slayers des Îles ravagées. Et si une ville ne voulait pas d’une Île des Épreuves à ses portes, elle pouvait toujours payer pour que la Dame mette les voiles.
ENTREZ DANS LA BATAILLE
Laissons Ramsgate être la ville qui demande à Dame Fortune de rester. En traitant le danger menaçant comme une opportunité, les Slayers de Ramsgate ont relevé le défi et combattent des Behemoths pour devenir les meilleurs des meilleurs dans les Épreuves. Même l’amiral Zai, son ancien rival, voit l’intérêt de garder les Épreuves à proximité de la ville : former de nouveaux Slayers et garder un œil sur la reine corsaire, juste au cas où.
Et tant que les épreuves restent rentables (et qu’elle continue de faire quelque paris légaux avec les bookmakers du coin), Dame Fortune se fera un plaisir de les servir… Même si elle cache bien son jeu.
